主题
主题便是表演中的基础信息。或者说，主题是这场表演的表层目的。正如我们之前所说，一个效果要有实质的意义，那么一整场表演更要有一个实质的意义；这个意义便是表演的主题。
其实许多表演除了娱乐观众之外，并没有任何实质的意义或者理由。当然，这也无可厚非。就像乔斯·卡罗尔研究的那样，最终每个魔术表演至少都有一个主题，便是魔法这个主题。就像他写的那样，“看过魔术表演的观众，都会将它识别出来，并区别于其他的艺术表现形式，因为魔术表演是……‘有魔法的’。”
然而，一场表演也可以包含一个更加具体和独特的主题，并达到一种用任何其他方式都难以获得的一致程度。我们之所以要把每个效果连起来，无非是想以同样的理由表演，并达到同样的结果。
如果主题对于一场表演以及一个效果的意义都相同，那么我们所探讨的单个效果所具有的实质意义能够应用在一场表演中也就不足为奇了。在我的千术讲座中，我唯一关心的便是如何娱乐观众；但无论如何，我的表层目的则是要让观众意识到，他们在赌博时会被各种方法骗到。这便是这个表演的主题。
同样，心灵师会在他的观众面前拓展一下他们对于大脑潜能的理解。这个主题便会与他表演中的所有内容联系在一起。我们已经探讨过了，在奇异魔术的领域中，表演者会进行看似真实的神秘仪式。一个精通此类表演的表演者，他表演的主题，便是探索超自然领域。
完全围绕一种道具进行的，我们通常称其为“主题表演”。但无论如何，这么模糊的术语描述，也只会让人更难理解那些共同促成成功表演的不同元素。为了说明道具和主题间的区别，让我们以如何编排一个全用骰子的表演为例吧。这样的一个表演可能完全由骰子组成，比如，赛克博士（Dr. Sak）的“斑点魔法”，厄夫·韦纳的“软骰子”，“骰子矩阵”以及“骰子堆叠”魔术。单从魔术效果来讲，它们可能毫无关系，但唯一共同的纽带，便是使用了同一种道具。
不过，假设我一开始就告诉观众，我以前是一个多么狂热的骰子玩家，但是最近，在发生了一连串的意外之后，我发誓永远放弃这项游戏。曾经有人告诉我，如果想确认一对骰子没有问题，那么它们的相反两面加起来应该是十四。但是，在我检查过的第一个双骰赌博中，它们的点数一直在变化（“斑点魔法”）。当我去朋友家里玩双骰赌博的时候，我知道我是不会被骗的，但是他家楼下的邻居一直在抱怨骰子在地板上滚动的声音太吵（“软骰子”）。当我放弃双骰赌博之后，又泡在了周边的酒吧里。即使在那儿也有诱惑在等着我。有几个家伙在那里用四个骰子和一个杯子玩扑克骰子。当我想试试手的时候，甚至连一对骰子都丢不出去，因为它们一直在往高摞（“骰子堆叠”）。
只要稍微动脑筋想一想，就能给这个表演中加入另外几个骰子效果，并将它们都包装成一位骰子玩家的悲惨遭遇。虽然所有的效果都用到了骰子，但表演的主题并不是“骰子”，而是“为什么我不玩骰子了”。在我们的第一个例子中，只用骰子，这是由美学决定的。而在第二个例子里，是由概念决定的。
如果我们将主题稍稍改成“为什么我要放弃赌博”，那么我们就可以加入几个纸牌效果，以及其他和千术有关，但又不用骰子的流程了。而所有这些效果都是从一个前赌徒的角度来看的，这个赌徒在追寻赌局刺激的过程中，被一系列奇怪和不幸的“事件”给治好了。这种对于主题的改良为我们提供了多样性的选择，但是因为使用了各种道具，所以在统一性方面还是稍有欠缺的。
我们既可以编排一场全用骰子的表演，而不使用“为什么我放弃赌博”这个主题；也可以使用“为什么我放弃赌博”这个主题，而不限制自己只用骰子；还可以将“为什么我放弃赌博”这个主题，与全用骰子作为道具的表演统一起来。因为一致性和统一性是所有有效的魔术表演以及所有艺术中的重要品质，所以任何如主题、道具、角色这样元素的改变，都会引起其他元素发生变化，这也并不奇怪。但无论如何，我们也不应该忽视每种不同元素带有的不同功能。
每种表演技巧，都有其优势和局限性。在利用主题的情况下，所谓局限性就是表演者不得不避开任何与主题不符的效果。任何程度的偏离，都会削弱效果以及整个表演的影响力。也许你很喜欢“硬币穿桌”这个魔术，但千万别在千术表演中使用它。
记住，每个效果与主题相关的内容，都必须让观众觉得可信才行。一些表演者觉得，任何微不足道的词语关联，都能让他们把自己想要的效果扯进去。其实这样反倒更加有害。无关的效果会伤害表演，而且不自然的词语关联，只能强调这个效果的违和感有多强。主题与角色一样，统一性才是关键。在理想情况下，每个效果不仅应该与主题相符，还要以某种方式来贯彻主题才行。
到目前为止，我们一直把主题表演的例子，限制在充分探索过的领域中。但其实，围绕主题去编排一个效果很强的近景表演的可能性，只会被我们自己的想象力所限制。这里有一个近景主题表演的想法，是我几年前就想出来的，但从没用过。（有人告诉我说，这个点子其实已经有人想出来了。）所以谁想用就拿去用吧。至于其他人，也可以把它当作是进一步解释主题这个概念在魔术中的用法。
表演者把一套儿童魔术套装夹在腋下上台。他告诉观众，这是他在上周过生日的时候收到的。毕竟，盒子上写着“适合7岁以上儿童”。他不止七岁，所以朋友们认为它合适。当刻苦练习了三天之后，他感觉自己可以上台表演了。他打开盒子，从里面拿出一些这类魔术套装中常见的塑料小道具，并用它们表演了一个令人咋舌的奇迹。
表演会继续以这种方式展开。所有表演用到的道具，都是那种可以从“儿童魔术套装”里找到的塑料小玩意儿。这些效果的娱乐性都很强。前提是你要告诉观众，这些魔术真的都是“初级魔术师”套装里的，而且你也是跟着说明书几天后才学会的。这个表演的精髓及力量，正是来自这些朴素的魔术玩具与表演者用它们展示出的神奇力量之间的对比。毫无疑问，这样的“反差萌”也能确保表演的整个过程都充满了欢乐。
想要编排出这样一套表演，其实有很多效果都能选。有许多顶级的近景表演者，曾在一些新奇物品商店里卖这些塑料的小玩意儿，并用它们发明了许多精致的流程，从而让他们保持头脑清醒。最有名的例子，便是迈克尔·斯金纳为“球与瓶”1魔术创作的那个伟大流程。
而且，很多精致的效果，已经被廉价的套装再版了。几年前，就有一个市面上的儿童魔术套装里，有塑料做的奥吉托钱盒。如果你能找到它的出处，就能用它来表演大卫·罗斯的钱盒流程了。既然如此，为何不顺便用套装里的塑料杯子，尝试一下弗农的杯球流程呢？
你也可以用天洋出品的塑料小道具，演上几个巧妙的效果。在这种情况下，看上去廉价的道具将是一种优点而不是缺点。
如果谁打算拓展这个想法，我建议他不妨看一下杰克·查宁2在第194期《凤凰》杂志中提到的“Jap Jape”。这是一个非常不错的“纸币入香烟”效果，只用到两个那种新奇物品商店里卖的塑料抽屉盒，甚至有段时间每个孩子都人手一个。海绵兔是另一个在这种表演中表现不错的效果。记住，你用的道具不一定非得来自“儿童魔术套装”里，只要它们看起来像就行了。
就像所有表演的主题一样，这个主题也会对表演者塑造的人物产生影响。他出场的时候不能看起来就像个魔术师，而得像刚学会几个魔术的普通观众。花式动作肯定是不能有的，任何看起来专业的手法和动作更不能有。（事实上，这种需要假装新手的表演，对表演者的专业能力要求反而更高。）
这里有个不错的细节，不妨在你表演时假装遇到了困难，然后拿出套装里的说明书，看一遍之后，再假装表演成功了。如果表演者能够把这种情景演到位，那么观众自然会知道这种“自废武功”的表演中，其实潜藏着表演者过人的天赋，并给他应得的喝彩和掌声。