速度
虽然时机与时间协调有关，节奏则是观众对时间的主观感知，但速度却仅仅意味着实际表演时到底有多快：也就是你能做多快和你能说多快。因为这是一个很简单的概念——所以我们也很容易忽视它对我们表演的效果究竟有多大的影响。
我清楚的记得，几年前阿尔·高斯曼在他的讲义中说：“当你发现一个魔术似乎没有给观众留下深刻印象的时候，不妨加快或者放慢它的表演速度，看看是否会增强它的效果。”当时，我还是一名法学院的学生，我对魔术的兴趣主要是在方法上。我对表演潜在内容的研究经验还非常少。
高斯曼的观点启发了我。“一些看似与表演速度无关的东西，也许会影响观众对你表演的反应，”这个观点对当时的我来说还是有些激进。所以我决定尝试一下。果然，在某些情况下，如果加快或者放慢表演的节奏，观众反应会更好。
差不多二十年后，我依旧在为这个难以捉摸的问题寻找具体的原因。但毫无疑问，事实确实如此。我猜想其中可能包含两种因素。一种与观众能够吸收的信息和经验有关。另一种与戏剧元素，比如产生兴奋或者制造悬念有关。
你的自然速度，也就是你平时表演时的速度，它是你个人风格的一种表现。但是无论如何，明智的做法是偶尔改变一下这种节奏，这样既能为观众提供多样性的表演，又能从特定的效果中获得最大的影响力。这可能涉及到改变效果之间的速度，或者效果之内的速度。
你的速度必须足够慢，好让观众理解正在发生的事情。我曾经看过一位知名的近景魔术师表演“硬币变幻”1，他的速度太快，以至于我根本就看不清到底哪一枚是银币，哪一枚是铜币。如果我不是对这个效果很熟悉的话，根本就意识不到有魔术效果发生。你表演的速度，绝对不能超过观众从视觉或者知觉上理解的速度。
然而，有时如果我们的表演速度，超出观众在情感上能够接受的速度，反而更有效果。我发现在一些包含连续视觉化效果的魔术中，如果我们快速表演的话，就能在心理上有效地征服观众。
《牌桌上的达尔文·奥提兹》里有一个“达尔文的 Ace”效果，四张 Ace 会一张接一张，以非常直接而视觉化的方式消失。我表演这些消失时，中间几乎不留停顿。观众刚开始想第一张 Ace 去哪儿了，第二张就已经不见了；还没来得及从第二张的消失中回过神，第三张又已经消失；最后一张也会在他们刚试图理清头绪的时候蒸发掉。
整个过程会让观众始终处于失衡状态。这就像一位优秀拳手用一连串猛击把对手死死压在围绳边——诀窍在于，趁他还没从上一次打击中完全恢复，就落下新的一击。
在另一些视觉型效果里，我发现慢慢开始、然后每个新阶段都逐步加快，也非常有效。我把这种思路用在同一本书里“双子跳跃”2的第一段。那一段是一个只用一小叠牌来完成的“雄心纸牌”式流程。每次牌跳到顶端，我都略微加快一点速度，直到观众被这一切彻底淹没。（这也是我们前面谈过的一个例子：用加快的速度来营造一种不断推进的感觉。）
在这两个戏法中，我还发现，在大高潮到来之前放慢速度、几乎完全停住，也非常有效。当过山车终于停住时，你几乎能听到观众屏住呼吸的声音。但就像真正的过山车一样，停顿恰好出现在最大的俯冲之前。或者，回到我们拳击的比喻：那一阵密不透风的连击，恰恰在击倒对手的那一拳之前停住。
虽然这些例子展示了速度影响观众反应的方式，但它们并不提供任何铁律。还有一些效果表面上与上面两个很相似，我却发现用近乎慢动作的速度来演，得到的反应最好。唯一真正的答案，是为不同的效果实验不同的速度，每次都估量观众的反应。
说到底，高斯曼的话仍然是最好的建议：“当你发现一个魔术似乎没有给观众留下深刻印象的时候，不妨加快或者放慢它的表演速度，看看是否会增强它的效果。”而第一步，就是认识到：速度的改变，真的能让观众的反应大不一样。