抓住观众的兴趣
我们之前已经谈到，一场魔术表演大致可以分成两个部分：有趣的部分和相对无趣的部分。表演技巧的重要组成部分之一，就是让观众即使在你处理那些“无趣部分”时，也仍然愿意把注意力放在你身上。因为只有这样，他们才能真正享受到后面那些精彩的时刻。
做到这一点的方法之一，是尽可能压缩那些无趣的部分，或者在其中穿插一些有趣因素。我们会在后面的“节奏”章节里更详细地讨论这一点。
但还有另一种非常有效的方法：在流程一开始，就做一些足以牢牢勾住观众兴趣的事，让他们愿意耐心等待后面的高潮。
下面要讨论的，就是这些“抓住观众兴趣”的办法。
激发兴趣的声明
在我表演某些效果时，我会一开口就告诉观众：接下来我要教你们一个赢 Blackjack 的方法。只要你这么说了，观众往往立刻就会盯紧你。
当然，这里真正运作的原理，我们在前面的“实质意义”一章已经讨论过。你所做的，只不过是尽可能早地把这种意义抛给观众，而且用一种更刺激、更有诱惑力的方式说出来。
如果一个效果的意义在于不确定性，那么你完全可以在一开始就说：“我也不确定这个效果最后能不能成功。”如果某个效果带有危险感，你也可以先说：“如果有人会被血腥画面吓到，现在最好先有心理准备。”
这样一来，观众自然就会集中注意力。
激发兴趣的提问
这种方法和前一种很相似，只不过这一次，你不是用陈述，而是用问题来达到同样目的。
问题的优势在于，它天然带有互动性。听一段陈述，本质上是被动的；但当别人向你提问时，你心里总得形成某种回答。即使那个问题是修辞性的，即使你并不会真的把答案说出口，你依然会在脑子里回应它。
问题还能用一种更私人的方式，把话题和听者本人联系起来。
尤金·伯格1在一个心灵魔术的开场曾问观众：“你相信 ESP2 吗？”这显然比单纯说一句“我想给你看一个 ESP 测试”更有力。后者容易让观众心里浮现一句：“那又怎样？”前者却迫使观众先想一想：我自己相不相信这回事？
你甚至可以把问题提得更私人。例如：“你有没有经历过超自然事件？”这就会成为一个极好的心灵魔术开场。
当然，问题本身必须足够有趣、足够带刺激性。“你要不要选一张牌？”当然也是个问题，但完全不是我们这里讨论的那种问题。
如果你即将表演的效果，是让观众看似自由地选了一张牌，而你最后成功预言了那张牌，那么更好的开场也许是：走向一位观众，问她：“你相信我能在你毫无察觉的情况下，控制你的行为，让你做我想让你做的事吗？”
这样的问题，才会真正抓住注意力。
如果你用提问开场，请务必真的去接住观众的回答。这并不意味着你要和他展开一大段闲聊，忘了自己还在变魔术；但它确实意味着：你必须听见对方说了什么，并作出真实回应。
我常看到有些表演者抛出一个问题，然后完全无视观众的回答，继续往下走流程。结果，观众很快就会意识到：这个问题根本不是为了沟通，而只是一种技巧。一旦他们产生这种感觉，关系就会立刻变僵。
大多数情况下，你的问题其实只会得到“是”或“不是”两种回答，所以你完全可以提前为这两种情况准备好不同的接话方式。关键是，你必须回应观众真正说出来的话，而不是只回应你心里期待的版本。
不要低估这种技巧的力量。它很简单，但往往是最有效的开场方法之一。
观众的问题
观看我表演的人，也会不断向我提出各种问题。有趣的是，这些问题大多重复率极高。除了少数零散问题之外，他们反复问的通常都是那几类：赌场会不会出老千？我是不是被允许进入拉斯维加斯的赌场？又或者最常见的那类：“你当初为什么会走上这一行？”
我自己列过一张清单，记录那些在表演中最常被问到的问题。它对我设计流程帮助极大。
你们很可能也该做同样的事。当然，我不打算把自己的整张清单原封不动列给你，因为你们遇到的问题，取决于你表演的内容、风格，以及最重要的，你塑造出来的形象。比如，一个心灵师最常被问到的，也许会是：“你是什么时候发现自己有这种能力的？”
我强烈建议你列出一份属于你自己的问题清单。它可以包括：
- 观众在你表演时最常问的问题。
- 观众在某个特定效果之后经常问的问题。
- 只要提到魔术，他们就爱问你的问题。
当你给外行人表演得足够多之后，你会惊讶地发现：他们的问题其实高度重复。而一旦你掌握了这些重复问题，你就等于多了一件非常听话的工具。
为什么？因为这些问题本身，就可以变成你某个效果的开场跳板。
如果有人常问你：“你最喜欢的效果是什么？”“你学过最难的效果是什么？”“你最早学会的效果是什么？”那么，最自然的回答方式，不就是直接表演那个效果吗？
当然，“你最喜欢的效果”未必真是你最喜欢的那个，它只需要是你此刻想表演给观众看的那个；“最难的效果”也不必真的是技术最难的，只要看起来难就行；“最早学会的效果”也未必真是你人生中学到的第一个魔术，只要它和这种说法不冲突就够了。
说到底，你是在表演，而不是在法庭上作证。
自问自答式开场
有时候，观众未必真的把某个问题问出口，但他们心里其实已经有这个疑问了。既然如此，你完全可以自己先把这个问题说出来，然后用你的效果去回答它。
比如，你有一个效果特别适合回答“你表演过最难的魔术是什么？”这个问题。就算现场没人真的问，你也完全可以在介绍它时说：“人们经常问我，最难的魔术是什么。”然后顺势进入表演。
心灵师李·厄尔就曾这样开场：“人们总问我：既然你这么聪明，为什么你还没有变成一个大富翁？”这是一个非常漂亮的开场，因为它说出的，恰恰是观众心里本来就可能在想的问题：如果这个人真的能读心，为什么不去预测比赛、下注、炒股发财？
李·厄尔没有等别人把问题问出来。他自己抢先说出口，于是确保所有观众都会集中注意力，等待他如何“解释”。
我自己也会在表演开始时说：“人们经常问我，我是否还被允许进入拉斯维加斯的赌场。”接着，我就会表演一个流程，解释为什么我不该被允许坐上二十一点的牌桌。
这种开场之所以有效，是因为问题本来就潜伏在观众的意识里。每次我用这种方式开场时，我几乎都能看见台下有人下意识地点头。那意味着：我问中了他们真正关心的东西。
当然，这个方法能否成立，前提是你问的问题，真的存在于观众心中。如果你问了一个他们根本不会在乎的问题，那就只会让人莫名其妙。
判断标准并不复杂：去听你的观众。那些他们一遍又一遍问你的问题，就是最有价值的问题。
激发兴趣的道具
到目前为止，我们讨论的都还是“通过语言”抓住兴趣。但有时，你甚至一句话都不用说，只靠拿出一个道具，就足以俘获观众的想象力。
当你拿出一个奇特、迷人的、看上去和众不同的东西时，观众自然会想：“这是什么？”或者：“他打算拿这个东西做什么？”
奇幻魔术经常用这种办法。表演者会在一开始拿出某种护身符、小雕像、宗教器物、神秘容器，或者任何看起来带有禁忌气息的物件。斯蒂芬·明奇曾描述过一个效果，表演者在开场拿出一个装着福尔马林的人眼罐子。这样的道具，当然足以让观众立刻提神。
不过，即使你不打算变出人体器官，这种技巧依然有效。
比如，当我表演《时空隧道》时，我会用一副非常奇怪的牌：每张牌的背面都不同，有广告牌、赌场牌、纪念牌，各种风格混在一起。又比如《幸运牌》这个流程，我会一开始就把整副牌扇开展示给观众看，让他们发现牌面竟然是空白的。对于魔术师来说，这可能不算新鲜；但对外行人来说，这种画面会立刻引发好奇：你到底打算拿这种牌做什么？
同样地，如果你表演约翰·哈曼的《微观宏观》，只要你一掏出那副微型扑克牌，观众的兴趣就已经被抓住了。
类似的还有没有点数的骰子、透明钱包、看上去完全失去正常功能的钱包边框。这些东西之所以有效，是因为它们看起来就不该存在。观众看到它们，立刻就会想知道：它们到底是干什么用的？斯坦利·贾克斯3和马丁·纳什4都很善于利用这种由道具本身引发的兴趣。
不过，我不建议你为了“怪”而怪，把那些完全没有实际用途的奇异道具硬塞进表演。观众一开始也许会被勾住，但如果最后发现答案只是“没什么特别的”，那种失望感会非常严重。
引导式效果
抓住观众兴趣的最后一种技巧，是在正式流程开始之前，先表演一个很短的小效果，用它来引出后面更复杂的效果。
最常见的例子，就是先华丽地闪现四张 A，然后再用四张 A 开始下面的流程。马丁·纳什在一个三明治效果里，就不是从牌堆里普通地找出两张红 J，而是先用非常漂亮的方式把它们“闪”出来。这个短暂的小奇迹，本身就足以让观众意识到：无论他接下来打算拿这两张 J 做什么，都值得继续看。
这个技巧并不适用于所有效果，但在适合的地方，它往往很有效。
总之，我想强调的是：你并不需要把每一个流程都做成“先来一个吸引注意力的小开场”。有时候，最好的开始就只是平静地说一句：“请选一张牌。”
但尤其是在你还处于表演早期、还在建立自身风格和掌控力的时候，这类短小却有效的开场技巧，往往能极大帮助你抓住观众的注意力。